Venezia, Los Angeles: dentro il quartiere dal Boardwalk ai Canali

I pattinatori scorrono oltre la gabbia di pesi con reti a Muscle Beach mentre, qualche isolato più interno, i camerieri intrecciano piatti di pasta fatta a mano tra tavoli affollati sul marciapiede di Abbot Kinney. Venice vive su questa doppia personalità — un boardwalk da carnevale su un lato e una tranquilla griglia di ponti ad arco sui canali sull'altro, le due metà cucite insieme da Washington Boulevard e da Abbot Kinney stessa, che in qualche modo funziona sia come nome di strada che come abbreviazione per tutto ciò che il quartiere è diventato. Passa un giorno camminando dalla sabbia ai canali e attraverserai quelle che sembrano tre o quattro città diverse. Questo è il fascino principale, e anche la cosa che manda in confusione i visitatori che arrivano aspettandosi una sola cartolina ordinata di Venice.

Per cosa è famosa Venice

L'identità di Venice è stata costruita sul boardwalk molto prima che Abbot Kinney esistesse come destinazione gastronomica, e Ocean Front Walk percorre ancora tutte le due miglia del quartiere, attirando milioni di visitatori all'anno tra venditori di magliette aerografate e incenso, artisti di strada, negozi di tatuaggi e un flusso costante di persone da guardare che non si ferma davvero dalla mattina alla sera. Il centro gravitazionale di tutto è Muscle Beach, la gabbia di pesi all'aperto vicino al molo dove i culturisti si allenano in pubblico dagli anni '30 — è il posto che ha dato all'intera estetica della cultura delle palestre americane la sua abbreviazione visiva, ed è ancora un posto dove ci si allena, non un pezzo da museo.

Ocean Front Walk è chiassosa di proposito: la palestra all'aperto, le bancarelle di magliette aerografate, i pattinatori che disegnano curve nelle vasche di cemento. Questa è la versione di Venice che la maggior parte delle persone immagina, ed è reale, ma è solo una metà del quartiere. Cammina qualche isolato verso l'interno e il rumore svanisce quasi immediatamente — i canali e il corridoio di Abbot Kinney operano su un registro completamente diverso, più vicino a un piccolo villaggio attento al design che a un carnevale sulla spiaggia. Capire che Venice è davvero due quartieri, non uno con un lato grezzo, è la singola cosa più utile da sapere prima di pianificare una giornata qui.

Dove mangiare e bere

Abbot Kinney è dove vive davvero la reputazione gastronomica di Venice, ed è così densa che potresti mangiare lungo un solo miglio senza ripetere una cucina. Felix, la trattoria di pasta fatta a mano dello chef Evan Funke al 1023 di Abbot Kinney Blvd, ha una sala per la pasta a clima controllato visibile dalla sala da pranzo — un vero pezzo di teatro integrato nel ristorante — ed è rimasta prenotata al completo dall'apertura nel 2017, quindi prenota in anticipo piuttosto che presentarti speranzoso.

Gjelina, su Abbot Kinney, è il ristorante che ha dato inizio a questa reputazione di destinazione gastronomica in primo luogo, noto per la pizza cotta a legna e i piatti a base di verdure che hanno creato il modello che molta della strada ha poi seguito. Lo stesso team gestisce RVR, un izakaya vicino che serve gyoza di pancia di maiale croccante e ramen alle vongole, che vale la pena conoscere se l'attesa da Gjelina è troppo lunga venerdì sera — un problema comune su questo tratto.

Per mangiare durante il giorno, The Butcher's Daughter è un caffè e juice bar vegano e aperto tutto il giorno che fa un serio brunch nel weekend, e Great White, più vicino all'insegna di Venice, gestisce un menu australiano aperto tutto il giorno che passa dal caffè al mattino ai drink serali senza cambiare carattere. I conti su Abbot Kinney generalmente sono più alti della media cittadina — questo è un tratto di LA da budget medio-alto — ma pasti più economici e veloci sono facili da trovare sul e intorno al boardwalk se stai pianificando un pieno di camminate piuttosto che fermarti per una cena lunga.

Vita notturna

I bar di Venice sono caratteristici e sobri piuttosto che pieni di club — questo non è un quartiere per una vita notturna da grandi sale, è un quartiere per un buon dive bar o un cocktail con un po' di storia. Hinano Cafe, al 15 di Washington Blvd, è aperto dagli anni '60 ed è il classico dive bar di Venice solo contanti: economico, freddo, e noto tanto per il suo hamburger quanto per i suoi drink. È il tipo di bar che non ha aggiornato la sua personalità per adattarsi alla gentrificazione del quartiere, ed è esattamente il motivo per cui i clienti abituali continuano a tornare.

Townhouse occupa un edificio del 1915 e nasconde il Del Monte Speakeasy al piano di sotto, con musica dal vivo e burlesque che gli danno un'atmosfera davvero diversa da qualsiasi altro posto della lista — vale la pena sapere che c'è piuttosto che inciamparci. The Brig, su Abbot Kinney, ha quasi 70 anni e ogni sera ha DJ con food truck parcheggiati accanto, una buona opzione se vuoi un bar con un po' di energia notturna ma niente che si avvicini a una scena da club. Gran Blanco, vicino a Windward Avenue, è ispirato a Tulum e versa cocktail al mezcal in un'ambientazione che sembra più un bar di un hotel boutique che un ritrovo di quartiere.

Cose da fare

Ocean Front Walk è il punto di partenza ovvio per chiunque passi una giornata a Venice — due miglia di venditori, artisti, negozi di tatuaggi e movimento costante che attraversa il quartiere. Muscle Beach, la zona di pesi e ginnastica all'aperto vicino al molo, attira sollevatori seri e spettatori dagli anni '30, e vale la pena programmare una visita quando la gabbia è attiva piuttosto che vuota.

Venice Skatepark si trova proprio sulla sabbia come uno degli skatepark più riconoscibili al mondo, con le sue vasche di cemento affacciate sull'oceano visibili dal boardwalk stesso — anche se non fai skate, vale la pena fermarsi qualche minuto solo per guardare. Poi c'è il completo cambio di tono dei Venice Canals, un quartiere residenziale di canali risalente al 1905, raggiungibile tramite Dell Avenue, dove piccoli ponti ad arco attraversano acque tranquille fiancheggiate da case private. È una camminata di quindici minuti dal caos del boardwalk a qualcosa di più simile a un villaggio olandese, e il contrasto è davvero disorientante la prima volta che fai quella camminata.

Shopping

Abbot Kinney è l'attrazione per lo shopping qui — un miglio percorribile a piedi di boutique indipendenti che coprono moda, articoli per la casa, oggetti di design e negozi di dischi, tutti mescolati con i ristoranti e i caffè piuttosto che segregati in una striscia commerciale separata. Ricompensa il vagare a piedi piuttosto che lavorare da una lista fissa: etichette di piccoli produttori stanno accanto a negozi di design accanto al prossimo ristorante con la fila fuori dalla porta, e il piacere della strada sta nel non sapere esattamente cosa c'è nella prossima vetrina.

Dove alloggiare a Venice

Alloggiare vicino ad Abbot Kinney ti mette a distanza di camminata dai migliori ristoranti e bar del quartiere, ed è anche la base più tranquilla dopo il tramonto — questo angolo si svuota prima e si sente considerevolmente più residenziale del boardwalk una volta che il sole cala. The Kinney Venice Beach è l'opzione boutique ben nota della zona, abbastanza vicino da camminare sia alla striscia di ristoranti che alla sabbia. Per il budget, aspettati prezzi da hotel boutique e affitti piuttosto che da striscia di resort; si colloca nella fascia medio-alta per Los Angeles nel complesso.

Come muoversi

Venice non ha una stazione ferroviaria propria, il che sorprende alcuni visitatori visto quanto il quartiere si senta centrale nell'identità balneare di LA. La fermata più vicina della linea E della Metro è Downtown Santa Monica, a circa 13 minuti a piedi o una breve corsa in autobus dal boardwalk, ed è il collegamento ferroviario più facile verso Downtown LA e la rete Metro più ampia. Localmente, le linee 1 e 2 del Big Blue Bus corrono tra Santa Monica e Venice e sono il modo più semplice per coprire distanze senza macchina. Da LAX, sono circa 7 miglia fino a Venice — circa 20-30 minuti con un rideshare nel traffico normale, anche se questa finestra si allunga considerevolmente durante l'ora di punta. Abbot Kinney e i canali si sentono sicuri e tranquilli alla maggior parte delle ore; il boardwalk è affollato e generalmente a posto di giorno ma si svuota e si sente più grezzo dopo il tramonto, con senzatetto visibili lungo Ocean Front — vale la pena saperlo se stai pianificando una passeggiata serale di ritorno a un hotel vicino al boardwalk.