Los Angeles est souvent réduite à ses autoroutes et à son plat, ce qui est surtout une illusion des cartes que les gens en emportent. La ville s'étend dans un large bassin plissé et ceinturé de montagnes, et depuis presque tous les quartiers, un départ de sentier est à quelques minutes en voiture - le seul Griffith Park en compte 53 miles à travers ses crêtes. C'est la version de la ville que les habitants parcourent réellement, avant le travail et une fois la chaleur retombée, et il ne coûte presque rien de les rejoindre.
Où randonner à Hollywood : Runyon et l'arrière du panneau
Si vous avez une matinée et pas de voiture, commencez par le Runyon Canyon Park dans les Hollywood Hills. Il est gratuit et sans barrière - ce que la ville a de plus proche d'une place publique qui se trouve être en pente - et la boucle est courte et raide. La réputation des conversations professionnelles à 7h du matin est méritée plutôt qu'inventée ; c'est autant un lieu de sociabilité qu'une randonnée, alors venez pour la crête et pour observer les gens, pas pour la solitude. Arrivez tôt de toute façon : pour la lumière, pour le stationnement dans les rues résidentielles en contrebas, et pour devancer le soleil sur une pente presque sans ombre. Une note pour 2026 : le sentier Ouest est temporairement fermé, empruntez donc le sentier Est, qui grimpe aux mêmes vues. Les groupes sont les bienvenus sur la boucle principale, et les couples qui cherchent une promenade tranquille devraient chercher ailleurs dans cette liste. C'est aussi la rare randonnée ici que l'on peut rejoindre à pied ou en bus depuis le centre d'Hollywood, ce qui compte pour beaucoup.
Une approche plus difficile et plus tranquille du panneau Hollywood se trouve juste à l'ouest. Le sentier de l'Arbre de la Sagesse (Wisdom Tree) et du pic Cahuenga, au-dessus du lac Hollywood, grimpe jusqu'à un pin solitaire qui a survécu à un incendie en 2007 et abrite désormais une boîte étanche de carnets de visiteurs ; les gens les signent depuis des années, et en lire quelques-uns fait partie du pèlerinage. De l'arbre, le chemin longe la crête jusqu'à l'arrière du panneau. Il est raide, sans ombre, et comporte de véritables escalades par endroits - les petits groupes s'en sortent, mais les familles avec de jeunes enfants n'apprécieront pas l'exposition. Le stationnement en bord de route dans les rues du lac Hollywood est limité et contrôlé, alors arrivez tôt ou partagez un trajet. C'est la façon la plus caractérisée d'atteindre le panneau, et la moins indulgente.
Cascades, et quand elles coulent vraiment
Les cascades de Californie du Sud sont des créatures saisonnières. Elles coulent le plus fort dans les semaines suivant les pluies hivernales et s'amenuisent à la fin de l'été, alors consultez le calendrier avant de prendre la route. La plus fiable est le Monrovia Canyon Park - Falls Trail, dans les contreforts à l'est de la ville, une douce randonnée aller-retour de 1,6 mile jusqu'à une cascade qui conserve de l'eau toute l'année. Il a rouvert en juin 2025 après une fermeture due à un incendie et est devenu le choix fiable maintenant que les cascades d'Eaton Canyon sont fermées aux visiteurs jusqu'en 2027. L'entrée se fait sur réservation avec un droit de stationnement d'environ 5 $, et les permis de week-end plafonnent le nombre de visiteurs, alors réservez à l'avance si vous marchez en groupe. La courte distance et la pente facile en font une bonne sortie en famille.
Dans la forêt nationale d'Angeles, à vingt minutes au-dessus de La Cañada, Switzer Falls est le classique ombragé - un aller-retour de 3,6 miles le long d'un ruisseau qui semble loin de toute autoroute. Il vous faudra un Adventure Pass pour vous garer (environ 5 $), et le parking se remplit le week-end, donc un matin de semaine est plus calme. Les groupes sont les bienvenus ; les traversées de ruisseau en font une promenade tranquille plutôt qu'un entraînement, mais les enfants auront besoin d'un coup de main à l'eau.
Deux autres cascades se trouvent vers la côte, dans les montagnes de Santa Monica. Escondido Falls, accessible depuis la Pacific Coast Highway, est une randonnée aller-retour plate et facile de 4 miles jusqu'à la plus haute cascade de ces montagnes - meilleure après les pluies hivernales, et sachez que la partie supérieure de 150 pieds se trouve sur un terrain privé et est interdite, donc la cascade inférieure est la destination honnête. Le parking au départ de l'autoroute est petit ; arrivez tôt. À proximité, Solstice Canyon à Malibu est la randonnée la plus douce de la liste : une boucle de 2,6 miles de niveau passant par les ruines en pierre de l'ancienne maison du ranch Roberts jusqu'à une cascade cachée, praticable en tongs et vraiment adaptée aux groupes de capacités mixtes et aux familles. Son petit parking est plein à 9h, alors faites du covoiturage ou venez tôt. Aucune de ces deux randonnées n'a besoin de permis, ce qui les rend faciles à intégrer dans une journée côtière.
Dans les montagnes de Santa Monica : le Backbone Trail
L'épine dorsale de la randonnée à LA est le Backbone Trail, un sentier de 67 miles du National Park Service qui parcourt la longueur des montagnes de Santa Monica de la mer vers les sommets intérieurs. Presque personne ne devrait tenter de le faire d'une seule traite ; il est conçu pour être parcouru en sections d'une journée, et c'est ainsi que les habitants le traitent - les tronçons Ray Miller et Mishe Mokwa sont les points de départ habituels. Un avertissement honnête pour 2026 : le tiers est, de Will Rogers à Hub Junction et à travers Chicken Ridge, reste fermé après l'incendie de Palisades, alors planifiez autour des sections centrale et ouest ouvertes et vérifiez l'état actuel avant de partir. Les groupes sont les bienvenus sur toute sa longueur.
La section qui vaut le plus une demi-journée est la boucle jusqu'au Sandstone Peak via le Mishe Mokwa Trail, le point culminant des montagnes de Santa Monica à 3 111 pieds. C'est une boucle de 6 miles avec un paysage rocheux spectaculaire et, par temps clair, des vues jusqu'aux îles Channel - plus calme que tout ce qui se trouve du côté d'Hollywood, et meilleure pour cela. Celle-ci demande de la forme physique et convient aux groupes en forme plutôt qu'aux promeneurs occasionnels ; le stationnement au départ du sentier est en bord de route et limité, ce qui maintient naturellement le nombre de visiteurs bas. Apportez de l'eau et une protection solaire, car l'ombre est rare une fois que vous êtes sur la crête.
Vert tranquille : parcs et escaliers secrets de la ville
Toutes les randonnées n'ont pas besoin d'un sommet. Franklin Canyon Park, niché de manière improbable entre Beverly Hills et la vallée de San Fernando, offre plus de cinq miles de sentiers faciles, un lac et un centre nature, avec un stationnement gratuit et des foules qui se matérialisent rarement. L'histoire du cinéma y persiste - le lac a servi de décor pour l'ouverture sifflée d'une vieille émission de télévision, et les gens viennent encore trouver l'endroit. Les deux portails ont rouvert après des réparations routières plus tôt en 2026. Les pentes douces en font l'un des meilleurs choix pour les familles et les grands groupes qui préfèrent le vert au dénivelé, et c'est assez calme pour qu'un couple puisse marcher et parler.
Pour quelque chose de plus étrange et totalement accessible à pied, passez une demi-journée sur les Silver Lake & Echo Park Secret Stairs, les escaliers publics de l'époque WPA qui relient les collines de l'est. Ils ont été construits comme des raccourcis de quartier dans les années 1920 et 1930, et ils restent entièrement des voies publiques - vous pouvez les relier en un itinéraire en chaussures plates en utilisant le guide "Secret Stairs" (révisé en janvier 2026) ou rejoindre un petit circuit guidé à pied, qui coûte environ 30 à 60 $. Une courtoisie compte plus que la forme ici : les escaliers passent directement devant les portes d'entrée des gens, alors gardez les groupes petits et discrets. C'est ce qui se rapproche le plus d'une promenade historique sur cette liste, et aucune voiture n'est nécessaire une fois que vous êtes dans le quartier.
Aller plus loin : le sommet et le désert
Deux excursions récompensent une journée complète et un trajet plus long. Mount Baldy (Mount San Antonio), le plus haut sommet accessible depuis la ville, est une véritable journée en montagne de 6 000 pieds plutôt qu'une promenade - depuis le sommet, vous pouvez embrasser le désert et la mer d'un seul regard. Les sentiers du Forest Service sont gratuits pour la randonnée, avec un Adventure Pass (environ 5 $) pour se garer. Sa fermeture saisonnière due à la neige a duré jusqu'au 20 mars 2026, il est donc ouvert pour l'été ; en hiver et au printemps, c'est un terrain sérieux qui nécessite des crampons et un piolet, et il devrait être réservé aux groupes expérimentés qui les portent. Ne le traitez pas comme une randonnée de canyon à plus grande échelle, et n'emmenez pas un groupe qui n'est pas prêt pour l'altitude et la distance.
À une heure au nord, dans le haut désert, Vasquez Rocks Natural Area échange l'altitude contre le spectacle : des dalles de grès inclinées que vous reconnaîtrez grâce à des décennies de cinéma et de télévision, de Star Trek à Blazing Saddles. L'escalade est courte, le centre d'interprétation vaut le détour, et avec un grand parking et un camping de groupe, c'est la sortie la plus familiale et la plus adaptée aux groupes de la liste. C'est un parc gratuit du comté de LA, ce qui pour sa taille et son étrangeté est une bonne affaire. Associez-le au guide plus large de Los Angeles si vous construisez un itinéraire plus long autour de la limite nord du comté.
Notes pratiques
S'y rendre : quelques-uns de ces sites sont accessibles par les transports en commun - Runyon Canyon et les escaliers de Silver Lake et Echo Park peuvent être faits en bus et à pied - mais la plupart des départs de sentiers nécessitent realistiquement une voiture ou un covoiturage, et les excursions dans le désert et en montagne sont fermement des trajets en voiture. Là où un parking de canyon est petit, arrivez avant 9h ou faites du covoiturage ; plusieurs se remplissent tôt.
Argent liquide et frais : apportez-en un peu pour le stationnement. Les départs de sentiers forestiers comme Switzer Falls et Mount Baldy demandent un Adventure Pass à environ 5 $ ; Monrovia Canyon facture environ 5 $ plus une réservation ; quelques parkings côtiers sont petits et payants. Les cartes fonctionnent dans la plupart des endroits, mais quelques dollars en liquide évitent les problèmes. Les sentiers eux-mêmes sont gratuits.
Timing : partez tôt. Les matinées sont plus fraîches, les parkings sont plus vides et la lumière est meilleure. Recherchez les cascades à la fin de l'hiver et au printemps après les pluies ; l'été les réduit à un filet. Vérifiez les fermetures avant de vous engager - le tiers est du Backbone Trail, le sentier Ouest de Runyon et la neige saisonnière sur Mount Baldy sont toutes des contraintes actuelles en 2026.
Où loger : basez-vous pour l'accès plutôt que pour le code postal. Le centre d'Hollywood met Runyon et les randonnées du panneau à portée, tandis qu'une base à l'ouest ou sur la côte réduit le trajet vers les canyons de Malibu et les montagnes de Santa Monica. Comparez les options sur la recherche d'hôtels à Los Angeles. Quelles que soient les collines que vous choisissez, partez tôt, emportez de l'eau et laissez les fermetures - pas la carte - décider de votre itinéraire.