Venice, Los Ángeles: El barrio de Venice, dentro del reportaje de paseo marítimo a canales

Los patinadores trazan curvas junto al recinto de pesas con valla de alambre en Muscle Beach mientras, a unas manzanas hacia el interior, los camareros mueven platos de pasta hecha a mano entre las apretadas mesas de la acera en Abbot Kinney. Venice vive de esa doble personalidad — un paseo marítimo carnavalesco en un extremo y una cuadrícula tranquila de puentes arqueados sobre canales en el otro, con las dos mitades cosidas por Washington Boulevard y por la propia Abbot Kinney, que de algún modo funciona a la vez como nombre de calle y como abreviatura de todo lo que el barrio ha llegado a ser. Pasa un día caminando desde la arena hasta los canales y atravesarás lo que parece ser tres o cuatro ciudades distintas. Ese es todo el encanto, y también lo que descoloca a los visitantes que llegan esperando una única versión de postal de Venice.

Por qué es conocido Venice

La identidad de Venice se construyó sobre el paseo marítimo mucho antes de que Abbot Kinney existiera como destino gastronómico, y Ocean Front Walk sigue recorriendo las dos millas completas del barrio, atrayendo a millones de visitantes al año que pasan junto a vendedores de camisetas pintadas a mano e incienso, artistas callejeros, tiendas de tatuajes y un flujo constante de observación de gente que no cesa de la mañana a la noche. El centro gravitacional de todo es Muscle Beach, el recinto de pesas al aire libre cerca del muelle donde los culturistas han entrenado en público desde los años treinta — es el lugar que dio a toda la estética de la cultura del gimnasio estadounidense su abreviatura visual, y sigue siendo un lugar para entrenar, no una pieza de museo.

Ocean Front Walk se lee ruidoso a propósito: el gimnasio al aire libre, los puestos de camisetas pintadas a mano, los patinadores trazando bucles en las pistas de hormigón. Esa es la versión de Venice que la mayoría imagina, y es real, pero es solo la mitad del barrio. Camina unas manzanas hacia el interior y el ruido desaparece casi de inmediato — los canales y el corredor de Abbot Kinney funcionan en un registro completamente distinto, más cercano a una pequeña aldea con conciencia de diseño que a un carnaval de playa. Entender que Venice es genuinamente dos barrios, no uno con un borde áspero, es lo más útil que puedes saber antes de planificar un día aquí.

Dónde comer y beber

Abbot Kinney es donde vive realmente la reputación gastronómica de Venice, y es tan densa que podrías comer a lo largo de una sola milla sin repetir cocina. Felix, la trattoria de pasta hecha a mano del chef Evan Funke en 1023 Abbot Kinney Blvd, opera una sala de pasta con clima controlado visible desde el comedor — una pieza genuina de teatro integrada en el restaurante — y ha permanecido siempre lleno desde su apertura en 2017, así que reserva con antelación en lugar de entrar con esperanza.

Gjelina, en Abbot Kinney, es el restaurante que inició toda esta reputación de destino gastronómico, conocido por su pizza de leña y platos centrados en verduras que establecieron la plantilla que gran parte de la calle ha seguido desde entonces. El mismo equipo gestiona RVR, un izakaya cercano que sirve gyozas de panceta de cerdo crujiente y ramen de almejas, algo que conviene saber si la espera en Gjelina es demasiado larga un viernes por la noche — un problema común en este tramo.

Para comer durante el día, The Butcher's Daughter es un café y bar de zumos centrado en plantas que abre todo el día y tiene un gran negocio de brunch los fines de semana, y Great White, más cerca del cartel de Venice, ofrece un menú de estilo australiano para todo el día que pasa del café por la mañana a las copas por la tarde sin cambiar de carácter. Las cuentas en Abbot Kinney suelen ser más altas que la media de la ciudad — este es un tramo de LA de presupuesto medio a alto — pero las comidas más baratas y rápidas son fáciles de encontrar en y alrededor del paseo marítimo si estás haciendo un día completo de caminata en lugar de asentarte para una cena larga.

Vida nocturna

Los bares de Venice son peculiares y discretos más que orientados a la discoteca — este no es un barrio construido para la vida nocturna de gran sala, es un barrio para un buen dive bar o un cóctel con algo de historia. Hinano Cafe, en 15 Washington Blvd, ha estado abierto desde los años sesenta y es el clásico dive bar de Venice que solo admite efectivo: barato, frío y conocido tanto por su hamburguesa como por sus bebidas. Es el tipo de bar que no ha actualizado su personalidad para igualar la gentrificación del barrio, que es exactamente por lo que los clientes habituales vuelven.

Townhouse ocupa un edificio de 1915 y esconde abajo el Del Monte Speakeasy, con música en vivo y burlesque que le dan una sensación genuinamente distinta a cualquier otra cosa en la lista — vale la pena saber que está ahí en lugar de tropezarte con él. The Brig, en Abbot Kinney, tiene cerca de 70 años y cuenta con DJs todas las noches y food trucks aparcados al lado, una buena opción si quieres un bar con algo de energía nocturna pero nada cercano a una escena de discoteca. Gran Blanco, cerca de Windward Avenue, está inspirado en Tulum y sirve cócteles de mezcal en un entorno que se siente más como el bar de un hotel boutique que como un antro de barrio.

Qué hacer

Ocean Front Walk es el punto de partida obvio para cualquiera que pase un día en Venice: dos millas de vendedores, artistas, tiendas de tatuajes y movimiento constante que recorren la longitud del barrio. Muscle Beach, el área de pesas y gimnasia al aire libre cerca del muelle, ha atraído a levantadores serios y curiosos desde los años treinta, y vale la pena cronometrar la visita para cuando el recinto esté activo en lugar de vacío.

Venice Skatepark se encuentra justo en la arena como uno de los skateparks más reconocibles del mundo, con sus bowls de hormigón orientados al océano visibles desde el propio paseo marítimo — incluso si no patinas, vale la pena unos minutos solo para observar. Luego está el cambio tonal completo de los canales de Venice, un distrito residencial de canales que data de 1905, al que se llega a través de Dell Avenue, donde pequeños puentes arqueados cruzan agua tranquila bordeada de casas particulares. Es una caminata de quince minutos desde el caos del paseo marítimo hasta algo más parecido a una aldea holandesa, y el contraste es genuinamente desorientador la primera vez que haces ese recorrido.

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Compras

Abbot Kinney es el atractivo comercial aquí — una milla transitable de boutiques independientes que cubren moda, artículos para el hogar, objetos de diseño y tiendas de discos, todo mezclado con los restaurantes y cafés en lugar de segregado en una franja comercial separada. Recompensa curiosear a pie en lugar de trabajar con una lista fija: las marcas de pequeños lotes se colocan junto a tiendas de diseño junto al siguiente restaurante con cola en la puerta, y el placer de la calle está en no saber exactamente qué hay en el siguiente escaparate.

Dónde alojarse en Venice

Alojarse cerca de Abbot Kinney te sitúa a poca distancia a pie de los mejores restaurantes y bares del barrio, y también es la base más tranquila después del anochecer: este rincón se vacía antes y se siente considerablemente más residencial que el paseo marítimo una vez que se pone el sol. The Kinney Venice Beach es la conocida opción boutique de la zona, lo bastante cerca para caminar tanto a la franja de restaurantes como a la arena. En cuanto al presupuesto, espera precios de hotel boutique y alquiler más que tarifas de resort; se sitúa de medio a alto para Los Ángeles en su conjunto.

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Cómo moverse

Venice no tiene estación de tren propia, lo que sorprende a algunos visitantes dado lo central que se siente el barrio en la identidad playera de Los Ángeles. La parada más cercana de la Línea E de Metro es Downtown Santa Monica, a unos 13 minutos a pie o un corto viaje en autobús del paseo marítimo, y es el enlace ferroviario más fácil hacia el centro de Los Ángeles y la red más amplia de Metro. Localmente, las líneas 1 y 2 de Big Blue Bus corren entre Santa Monica y Venice y son la manera más sencilla de recorrer distancia sin coche. Desde LAX, hay aproximadamente 7 millas hasta Venice — unos 20 a 30 minutos en rideshare en tráfico normal, aunque esa ventana se estira considerablemente durante las horas punta. Abbot Kinney y los canales se sienten seguros y tranquilos a la mayoría de las horas; el paseo marítimo está concurrido y generalmente bien de día pero se queda más vacío y se siente más áspero después del anochecer, con personas sin hogar visibles a lo largo de Ocean Front — vale la pena saberlo si planeas caminar de vuelta a un hotel cercano al paseo marítimo por la noche.