Für einige Monate rund um den Jahreswechsel zieht der Grauwal entlang dieser Küste auf einer der längsten Wanderungen aller Säugetiere, und vom richtigen Boot aus können Sie ihn im Sichtbereich der Container-Kräne vorbeiziehen sehen. Im Sommer wechseln die Giganten: Blau- und Buckelwale kommen vor der Küste an, um Krill zu fressen, und das Wasser vor Los Angeles wird geschäftiger, als die meisten Besucher erwarten. Die wahre Kunst liegt nicht darin, einen Wal zu entdecken – das übernehmen die Naturführer – sondern zu wissen, von welchem Hafen man aus ablegt und welches Boot zu den Menschen passt, die Sie mitgebracht haben.
Was Sie tatsächlich sehen werden – und wann
Zwei Jahreszeiten sind hier entscheidend. Von etwa Dezember bis April zieht der Grauwal auf seinem Weg zu den Kalbungslagunen und zurück nahe der Küste vorbei, sodass die kürzeren, günstigeren Touren ihn regelmäßig finden. Vom späten Frühling bis in den Herbst – etwa Mai bis Oktober, mit Juni bis September als stärkstem Fenster – kommen Blau- und Buckelwale in die tieferen Kanäle vor der Küste, um zu fressen. Blauwale sind dabei eine Sommererscheinung, keine Wintererscheinung. Gewöhnliche und Große Tümmler sind das ganze Jahr über zu sehen, oft zu Hunderten, und an einem ruhigen Waltag retten sie die Tour.
Ein Wort zur Ehrlichkeit, da die Werbung sie selten bietet: Kein Veranstalter kontrolliert den Ozean. Die meisten geben eine Sichtungsrate an, statt ein Versprechen, und einige fügen eine schriftliche Garantie hinzu, die in der Praxis einen kostenlosen Ersatzgutschein bedeutet, keine Rückerstattung. Fahrten finden bei den meisten Wetterlagen statt, also nehmen Sie eine Schicht mehr mit, als Sie glauben zu brauchen – der Hafen ist warm, das offene Wasser nicht.
Wenn Sie noch überlegen, wo Sie sich niederlassen möchten, finden Sie im Los Angeles-Reiseführer Informationen zu Stadtteilen und zur Fortbewegung; unten habe ich die Boote nach ihrem Abfahrtsort geordnet, beginnend mit dem nächsten.
Die Boote von Long Beach und San Pedro – am nächsten an der Innenstadt von Los Angeles
Für die meisten Besucher, die in oder in der Nähe der Stadt übernachten, ist der Hafen von Long Beach ein sinnvoller Ausgangspunkt, und Harbor Breeze Cruises (Rainbow Harbor, Long Beach) ist die Standardwahl. Dies sind die großen, stabilen Katamarane – Schiffe mit 149 bis 250 Passagieren – mit Naturführern des benachbarten Aquarium of the Pacific an Bord. Erwachsenentickets kosten etwa 45–50 $ und Kindertickets etwa 30 $ für eine zwei- bis zweieinhalbstündige Fahrt. Was diese zur einfachen Wahl für eine Gruppe macht, ist genau dieser Maßstab: Ein großes Boot ist nachsichtig bei Seekrankheit, leicht für zehn oder dreißig Personen zu buchen und ohne Aufhebens für Firmen-, Schul- und private Charterfahrten eingerichtet. Sollten Sie dasselbe Unternehmen unter dem Namen 'Whale Watching in LA' oder 'LA Waterfront Cruises' ab San Pedro sehen, handelt es sich um dasselbe Harbor-Breeze-Unternehmen unter verschiedenen Namen – buchen Sie den Anleger, der Ihnen zusagt, und zahlen Sie nicht doppelt durch Vergleich.
Ein kurzes Stück entlang derselben Uferpromenade ist Pierpoint Landing (Long Beach) besser nicht als Linienfahrt zu verstehen, sondern als Option für private Charter. Dessen Spitzenprodukt ist eine dreistündige private Wal- und Delfin-Yacht-Charter für etwa 598 $ pro Gruppe – was, auf eine Junggesellen- oder Junggesellinnen-Party, eine Großfamilie oder einen Betriebsausflug aufgeteilt, ein fairer Preis dafür ist, das Boot für sich zu haben und das eigene Tempo zu bestimmen. Öffentliche Walfahrten finden zwar saisonal statt, aber sie sind schnell ausgebucht. Wenn Sie also tatsächlich eine private Charter wünschen, sagen Sie dies bei Ihrem Anruf, anstatt auf eine öffentliche Abfahrt zu warten, die möglicherweise nicht stattfindet.
Auf der anderen Seite des Hauptkanals ist 22nd Street Landing Sportfishing (San Pedro) die charaktervollere Wahl mit Arbeiterhafen-Atmosphäre. Dies ist ein salziger, alter Fischereihafen mit einem richtigen Fischgrill vor Ort, und die Walfahrten finden saisonal neben den Sportfischereibooten statt, nicht als ganzjähriger Betrieb. Charters und Gruppentouren sind ein Kernbestandteil ihres Angebots, daher eignet sich dies für eine Gruppe, die die Idee eines echten Fischereihafens im Gegensatz zu einem polierten Touristenanleger mag – aber überprüfen Sie zuerst den Kalender, denn die Walfahrten sind saisonal und nicht jeden Tag gibt es eine Abfahrt. San Pedro belohnt frühes Ankommen, um zu essen.
Die Westside und die South Bay
Wenn Sie näher an der Küste auf der Westseite wohnen – Santa Monica, Venice, alles in Flughafennähe – kann die Fahrt hinunter zum Hafen von Long Beach eine Stunde pro Strecke dauern, und zwei nähere Optionen sind sinnvoller.
Marina del Rey Sportfishing (Marina del Rey), das ein Boot namens Big Whale betreibt, ist die Wahl für die Westside und die LAX-Seite und der günstigste Abfahrtsort, wenn Sie auf dieser Seite der Stadt wohnen. Touren kosten ab etwa 53 $ für eine rund dreistündige Fahrt, private Charters sind teurer, und der Anbieter betreut ebenso Schulen, Clubs und Organisationen wie private Naturcharters. Der ehrliche Vorbehalt ist die Terminplanung: Öffentliche Walbeobachtungsfahrten sind hier saisonal und begrenzt, daher ist dies kein Boot, zu dem man einfach so hinkommt – bestätigen Sie den Fahrplan, bevor Sie einen Nachmittag dafür opfern.
Weiter unten an der South Bay-Küste ist Redondo Beach Whale Watch (Redondo Beach) – mit der Voyager – das Schnäppchen der gesamten Küste. Werktägliche Erwachsenentickets kosten etwa 15 $ und Wochenendtickets etwa 25 $ für eine zweieinhalb- bis dreistündige Fahrt, das ist weniger als die Hälfte dessen, was die Long-Beach-Katamarane verlangen. Das Unternehmen fährt seit 1955 täglich, und das zeigt sich im besten und im einfachsten Sinne: Das Boot ist älter und zweckmäßiger als die neueren Katamarane, ohne den polierten aquarium über naturale Führung, aber der Wert ist echt und die Fahrtdauer großzügig. Gruppen sind auf dem mittelgroßen Boot willkommen; rufen Sie für Gruppentarife an, anstatt einzelne Tickets online zu buchen. Wenn das Budget der entscheidende Faktor ist, führt der Weg hierher.
Südlich bis Orange County
Fahren Sie südlich der Stadt, erreichen Sie die Küste, die Walbeobachtung als lokale Industrie und nicht als Nebengeschäft betreibt. Dies sind Tagesausflüge – 40 bis 60 Meilen von der Innenstadt von Los Angeles entfernt – also lohnen sie sich aufgrund der Chancen und der Qualität, nicht der Bequemlichkeit, und werden am besten als ganztägiger Ausflug geplant.
Davey's Locker & Newport Landing Whale Watching (Newport Beach) ist das frequenzstarke, familienfreundliche Arbeitstier der Gruppe, etwa 40 Meilen südlich. Die beiden Namen teilen sich eine Flotte und ein Buchungssystem, behandeln Sie sie also als einen Betrieb. Sie betreiben große, zweckgebaute Aussichtsboote mit Gruppentarifen und privaten Charters, und die Preise sind sehr vernünftig – ab etwa 20 bis 45 $ für eine zwei- bis zweieinhalbstündige Fahrt. Für eine Familie oder eine altersgemischte Gruppe, die einen günstigen, zuverlässigen Tag auf einem stabilen Boot wünscht, ist dies die einfache Antwort südlich der County-Grenze.
Am anderen Ende der Skala, und vom selben Hafen aus, bietet Newport Coastal Adventure (Newport Beach) Kleingruppen-Zodiac-Fahrten – Schlauchboote mit Hartrumpf – mit maximal etwa sechs Passagieren bei einer privaten Buchung. Dies ist die abenteuerliche, wassernahe Option: schnell, tief liegend, Spritzer ins Gesicht und viel näher an den Tieren, als es ein großes Deck erlaubt. Erwarten Sie einen Premiumpreis pro Person, etwa 70–100 $ und mehr, und verstehen Sie den Kompromiss: Es ist intim und aufregend, aber mit geringer Kapazität, also geeignet für ein Paar oder zwei oder drei Freunde und völlig falsch für eine Reisegruppe. Wenn jemand in der Gruppe seekrank wird, ist das große Boot freundlicher.
Fahren Sie weiter bis Dana Point, einem Hafen, der seine Identität um die Wale herum aufgebaut hat, und Sie finden zwei kontrastierende Boote. Dana Wharf Sportfishing & Whale Watching (Dana Point) ist seit 1971 in Betrieb und bietet eine Sichtungsgarantie – der Art mit kostenlosem Ersatzgutschein –, die an einem Ort, der sich selbst als Walbeobachtungshauptstadt bezeichnet, die Behauptung zumindest mit etwas untermauert. Fahrten kosten ab etwa 55 $ für zwei Stunden und nehmen alle von Einzelreisenden bis zu großen Gruppen auf, mit Verfügbarkeit privater Charters. Für deutsche Leser, die die besten Chancen haben möchten, tatsächlich ein Tier zu sehen und bereit sind, die Fahrt auf sich zu nehmen, ist dies die pragmatische Wahl, etwa 60 Meilen entfernt.
Denselben Hafen teilt Capt Dave's Dana Point Dolphin & Whale Watching Safari (Dana Point) – dies ist die Adresse, wenn die Fahrt selbst ein Erlebnis sein soll. Es fährt einen Öko-Katamaran, der mit Unterwasserbeobachtungskapseln und Bugnetzen ausgestattet ist, in denen man über dem Wasser liegen kann, was echte Begegnungen auf Augenhöhe ermöglicht, anstatt eines Blicks von einem Geländer. Öffentliche Kleingruppen-Safaris kosten etwa 87–100 $ für zweieinhalb bis dreieinhalb Stunden, und private Charters nehmen bis zu 149 Personen auf. Es ist ein Premium-Boot und eine lange Anfahrt, aber wenn das Ziel ein unvergesslicher Tag ist, nicht eine schnelle Hafenrunde, verdient es seinen Preis.
Die langen Tagesausflüge – für die größten Wale
Zwei Fahrten heben sich von den anderen ab, weit genug entfernt, dass Sie den ganzen Tag einplanen, aber sie erreichen Gewässer, die die Hafenboote nicht erreichen können.
Condor Express (Santa Barbara Channel) ist das Boot für Blauwale. Der Kanal, in dem es operiert, ist eines der reichsten Blauwal-Futtergebiete überhaupt, tiefes Wasser voller Riesenkrill, den sie fressen, und im Sommer können die Sichtungen außergewöhnlich sein – aber ich überlasse die Adjektive den Walen. Die Fahrten kosten etwa 60–100 $ je nach Länge, das Boot nimmt Gruppen auf, und private Charters für Hochzeiten und Firmenveranstaltungen sind verfügbar. Der Haken ist die Entfernung: Es liegt etwa 95 Meilen die Küste hinauf von Los Angeles, also betrachten Sie es als Premium-Ausflug, einen geplanten Tagesausflug, nicht eine Abwechslung für den Vormittag.
Island Packers Cruises (Channel Islands, ab Ventura) ist die Wahl für einen ernsthaften Naturtag, etwa 65 Meilen von der Stadt entfernt. Als autorisierter Concessionär des Channel Islands National Park bietet es ganztägige Überfahrten – fünf bis sechs Stunden – zu den Krillgründen der Inseln, wo Blau- und Buckelwale während der Sommerläufe von Juni bis Mitte September fressen. Die Preise liegen bei etwa 60–90 $ für den ganzen Tag. Dies ist kein kurzer Hafenausflug: Es ist ein langer Tag auf dem Wasser, gruppenfreundlich, aber am besten geeignet für begeisterte Naturliebhaber, die die Inseln genauso sehr wollen wie die Wale. Bringen Sie Essen und mehrere Kleidungsschichten mit und behandeln Sie dies als das Hauptereignis des Tages, nicht als eine Nebenaktivität.
Planungshinweise – Anreise, Bargeld und Timing
Anreise. Long Beach ist der einzige Hafen, den Sie problemlos ohne Auto erreichen können: Die Metro A Line fährt von Downtown Los Angeles nach Downtown Long Beach, und Rainbow Harbor ist vom Endbahnhof aus zu Fuß erreichbar. San Pedro, Marina del Rey und Redondo Beach sind mit dem Bus erreichbar, aber mit dem Auto deutlich einfacher, mit kostenpflichtigen Parkplätzen an jedem Hafen. Für die Boote in Orange County und Santa Barbara gibt es öffentliche Verkehrsmittel – die Pacific Surfliner Bahnlinie fährt südlich an Newport vorbei und nördlich nach Santa Barbara – aber die Verbindungen zu den Häfen selbst sind umständlich, daher fahren die meisten Besucher mit dem Auto. Planen Sie mehr Zeit ein, als die Karte vermuten lässt; die Küstenstraße ist an Wochenenden langsam.
Bargeld und Buchung. Buchen Sie online im Voraus für die großen Katamarane in der Saison, besonders an Wochenenden und während des winterlichen Grauwal-Höhepunkts, wenn die Fahrten ausverkauft sind. Für Gruppenraten, private Charter und die kleineren Anbieter rufen Sie lieber an, statt online zu buchen – Redondo Beach, Marina del Rey, Pierpoint und die Zodiac-Ausflüge wickeln Gruppen besser im Gespräch ab. Kreditkarten werden überall akzeptiert; nehmen Sie etwas Bargeld für Parkautomaten und die Imbisse im Hafen mit.
Timing und Budget. Morgendliche Abfahrten haben tendenziell ruhigeres Wasser als nachmittägliche, was wichtig ist, wenn jemand seekrank werden könnte. Für den günstigsten Tag auf dem Wasser beginnen die Preise für die Boote in Long Beach und der South Bay bei etwa 15–50 $; für die beste Chance auf einen Blauwal planen Sie einen ganzen Tag und die Fahrt zum Santa-Barbara-Kanal oder zu den Channel Islands ein. Und buchen Sie Ihre Unterkunft vor Ihrem Boot – die Hotel Suche in Los Angeles platziert Sie in der Nähe des von Ihnen gewählten Hafens, was Ihnen eine Stunde Küstenstraße an dem Morgen erspart, an dem Sie am liebsten früh dran sein möchten.