Venice, Los Angeles: Bastidor da Matéria sobre o Bairro do Calçadão aos Canais

Patins passam raspando pelo cercado de pesos com corrente na Muscle Beach enquanto, alguns quarteirões adentro, garçons distribuem pratos de massa artesanal entre mesas de calçada apinhadas na Abbot Kinney. Venice vive dessa personalidade dividida — um calçadão carnavalesco de um lado e uma grade silenciosa de pontes arqueadas sobre canais do outro, as duas metades costuradas pela Washington Boulevard e pela própria Abbot Kinney, que de alguma forma funciona tanto como nome de rua quanto como atalho para tudo que o bairro se tornou. Passe um dia caminhando da areia aos canais e você passará pelo que parece ser três ou quatro cidades diferentes. Esse é o apelo todo, e também o que desorienta visitantes que chegam esperando uma versão impecável e única de Venice.

Pelo que Venice é conhecida

A identidade de Venice foi construída no calçadão muito antes de a Abbot Kinney existir como destino gastronômico, e a Ocean Front Walk ainda se estende por quase dois quilômetros e meio do bairro, atraindo milhões de visitantes por ano que passam por vendedores de camisetas pintadas a aerógrafo e incensos, artistas de rua, lojas de tatuagem e um fluxo interminável de pessoas para observar que não dá trégua da manhã à noite. O centro gravitacional de tudo é a Muscle Beach, o cercado de pesos ao ar livre perto do píer onde fisiculturistas treinam em público desde os anos 1930 — é o lugar que deu à estética da cultura de academia americana seu enquadramento visual, e ainda é um local de treino de verdade, não uma peça de museu.

A Ocean Front Walk é barulhenta por design: a academia ao ar livre, as barracas de camisetas pintadas a aerógrafo e os skatistas fazendo loops nas pistas de concreto. Essa é a versão de Venice que a maioria imagina — e é real, mas é só metade do bairro. Caminhe alguns quarteirões para dentro e o barulho desaparece quase de imediato — os canais e o corredor da Abbot Kinney operam num registro completamente diferente, mais próximo de uma vila pequena e consciente do design do que de um carnaval de praia. Entender que Venice é genuinamente dois bairros, não um só com uma aresta bruta, é a coisa mais útil de se saber antes de planejar um dia aqui.

Onde comer e beber

A Abbot Kinney é onde a reputação gastronômica de Venice realmente mora, e é densa o suficiente para você comer por um quilômetro e meio inteiro sem repetir uma culinária. O Felix, trattoria de massa artesanal do chef Evan Funke na 1023 Abbot Kinney Blvd, tem uma sala climatizada para massa visível do salão — uma peça de teatro genuína embutida no restaurante — e está sempre lotado desde que abriu em 2017, então reserve com antecedência em vez de aparecer esperando mesa.

A Gjelina, na Abbot Kinney, é o restaurante que iniciou essa reputação de destino gastronômico no bairro, conhecida pela pizza de forno a lenha e pratos com foco em vegetais que definiram o padrão que várias outras casas da rua seguiram. A mesma equipe comanda o RVR, um izakaya nas redondezas que serve gyoza de panceta crocante e ramen de mariscos — vale saber se a espera na Gjelina estiver longa numa sexta à noite, um problema comum nesse trecho.

Para comer de dia, a The Butcher's Daughter é um café e suqueria veggie de dia inteiro que tem um movimento sério no brunch de fim de semana, e a Great White, mais perto da placa de Venice, oferece um menu australiano o dia todo que transita do café da manhã às bebidas noturnas sem mudar de cara. As contas na Abbot Kinney geralmente são mais altas que a média da cidade — isso é um trecho de orçamento médio a alto de Los Angeles —, mas refeições mais baratas e rápidas são fáceis de achar no calçadão e ao redor se você estiver administrando um dia inteiro de caminhada em vez de se sentar para um jantar longo.

Vida noturna

Os bares de Venice são cheios de personalidade e discretos, em vez de casas noturnas — este não é um bairro para farra de salão grande, é um bairro para um bom bar de boteco ou um coquetel com uma história. O Hinano Cafe, na 15 Washington Blvd, está aberto desde os anos 1960 e é o clássico dive bar de Venice: só dinheiro vivo, barato, gelado, e tão conhecido pelo seu hambúrguer quanto pelas bebidas. É o tipo de bar que não atualizou sua personalidade para acompanhar a gentrificação do bairro, exatamente por isso os clientes habituais voltam.

A Townhouse ocupa um prédio de 1915 e esconde o Speakeasy Del Monte no porão, com música ao vivo e burlesco que dão um clima genuinamente diferente de tudo mais na lista — é recompensador saber que está lá em vez de tropeçar nele. The Brig, na Abbot Kinney, tem quase 70 anos e toca DJs todas as noites com food trucks estacionados ao lado — boa opção se você quer um bar com energia de madrugada sem chegar ao clima de boate. Gran Blanco, perto da Windward Avenue, é inspirado em Tulum e serve coquetéis de mezcal num ambiente que parece mais bar de hotel boutique do que de bairro.

O que fazer

A Ocean Front Walk é o ponto de partida óbvio para qualquer um passando um dia em Venice — quase três quilômetros de vendedores, artistas, lojas de tatuagem e movimento constante cobrindo o bairro inteiro. A Muscle Beach, a área de pesos ao ar livre e ginástica perto do píer, atrai levantadores sérios e curiosos desde os anos 1930, e vale a pena planejar sua visita para quando o cercado estiver em ação em vez de vazio.

O Venice Skatepark fica bem na areia e é um dos parques de skate mais reconhecíveis do mundo, com suas pistas de concreto voltadas para o mar visíveis do próprio calçadão — mesmo que você não ande, vale alguns minutos só para observar. Depois há a mudança tonal total dos Canais de Venice, um distrito residencial de canais que data de 1905, acessível pela Dell Avenue, onde pequenas pontes arqueadas cruzam água calma ladeada por casas particulares. É uma caminhada de quinze minutos do caos do calçadão para algo parecido com uma vila holandesa, e o contraste é genuinamente desorientador na primeira vez que você faz essa caminhada.

Compras

A Abbot Kinney é a atração do comércio aqui — um quilômetro e meio caminhável de boutiques independentes cobrindo moda, artigos para casa, objetos de design e lojas de discos, tudo misturado aos restaurantes e cafés em vez de segregado num trecho comercial à parte. Vale a pena passear e explorar a pé em vez de seguir uma lista fixa: marcas de pequenos lotes ficam ao lado de lojas de design, que ficam ao lado do próximo restaurante com fila na porta, e o prazer da rua está em não saber bem o que terá na próxima vitrine.

Onde ficar em Venice

Ficar perto da Abbot Kinney te coloca a uma distância caminhável dos melhores restaurantes e bares do bairro, e também é a base mais tranquila depois de escurecer — esse trecho esvazia mais cedo e parece consideravelmente mais residencial do que o calçadão uma vez que o sol se põe. O The Kinney Venice Beach é a opção boutique mais conhecida da região, perto o suficiente para caminhar até o trecho gastronômico e a areia. Em termos de orçamento, espere preços de hotel boutique e aluguel por temporada em vez de tarifas de balneário — fica no médio a alto para Los Angeles como um todo.

Como circular

Venice não tem estação de trem própria, o que surpreende alguns visitantes dado o quanto o bairro parece central na identidade praiana de LA. A parada mais próxima da Linha E do metrô é Downtown Santa Monica, a uns 13 minutos a pé ou um pulo de ônibus do calçadão, e é a conexão ferroviária mais fácil para o centro de LA e para a rede maior do metrô. Localmente, as linhas 1 e 2 do Big Blue Bus circulam entre Santa Monica e Venice e são a forma mais simples de se deslocar sem carro. De LAX, são uns 11 quilômetros até Venice — mais ou menos 20 a 30 minutos de carro de aplicativo no trânsito normal, janela que se estica consideravelmente na hora do rush. Abbot Kinney e os canais parecem seguros e calmos na maioria das horas; o calçadão é movimentado e em geral tranquilo de dia, mas fica mais vazio e com um clima mais pesado depois de escurecer, com moradores de rua visíveis ao longo da Ocean Front — vale saber se você planeja uma caminhada à noite de volta para um hotel perto do calçadão.