Venice, Los Angeles: Innsiden av nabolaget fra Boardwalk til kanalene

Rulleskøyteløpere skjærer forbi vektburet i kjettinggjerde på Muscle Beach, mens noen kvartaler innover lenger inn i landet vever servitører tallerkener med håndlaget pasta mellom tettpakkede fortau bord på Abbot Kinney. Venice lever på den splittede personligheten – en karnevalsboardwalk på den ene kanten og et stille rutenett av hvelvede kanalbroer på den andre, de to halvdelene sydd sammen av Washington Boulevard og av selve Abbot Kinney, som på en måte fungerer både som et gatenavn og som en forkortelse for alt nabolaget har blitt. Tilbring en dag med å gå fra sanden til kanalene, og du vil komme gjennom det som føles som tre eller fire forskjellige byer. Det er hele sjarmen, og også det som snubler besøkende som ankommer og forventer en ryddig postkortversjon av Venice.

Hva Venice er kjent for

Venices identitet ble bygget på boardwalken lenge før Abbot Kinney eksisterte som matdestinasjon, og Ocean Front Walk kjører fortsatt hele to milen gjennom nabolaget, og trekker millioner av besøkende årlig forbi selgere av airbrushede t-skjorter og røkelse, gatesangere, tatoveringssjapper og en uendelig strøm av folkekikking som ikke gir seg fra morgen til kveld. Tyngdepunktet av alt dette er Muscle Beach, det utendørs vektburet nær bryggen der kroppsbyggere har trent offentlig siden 1930-tallet – det er stedet som ga hele den amerikanske treningskulturen dens visuelle forkortelse, og det er fortsatt en treningsplass, ikke et museumsobjekt.

Ocean Front Walk leser høyt med vilje: den utendørs gymmen, de airbrushede t-skjorte bodene, skøyteløperne som svinger rundt i betongbollene. Det er den versjonen av Venice de fleste ser for seg, og den er ekte, men den er bare halvparten av nabolaget. Gå noen kvartaler innover, og støyen faller nesten umiddelbart bort – kanalene og Abbot Kinney-korridoren opererer på et helt annet register, nærmere en liten, designbevisst landsby enn en strandkarneval. Å forstå at Venice virkelig er to nabolag, ikke ett med en røff kant, er den enkeltvis mest nyttige tingen å vite før du planlegger en dag her.

Hvor du skal spise og drikke

Abbot Kinney er der Venices matomdømme faktisk bor, og det er tett nok til at du kan spise deg nedover en enkelt mil uten å gjenta en kjøkkenstil. Felix, kokk Evan Funkes håndlagde pastatrattoria på 1023 Abbot Kinney Blvd, driver et klimakontrollert pastarom som er synlig fra spisesalen – et ekte lite teaterstykke bygget inn i restauranten – og det har holdt seg fullbooket siden åpningen i 2017, så reserver på forhånd heller enn å gå inn optimistisk.

Gjelina, på Abbot Kinney, er restauranten som startet hele denne matdestinasjonsreputasjonen i utgangspunktet, kjent for vedfyrt pizza og grønnsaksfokuserte retter som satte malen for mye av gaten som siden har fulgt. Det samme teamet driver RVR, en izakaya i nærheten som serverer sprø svinebuk gyozer og muslingramen, som er verdt å vite om hvis Gjelinas ventetid er for lang en fredag kveld – et vanlig problem på denne strekningen.

For dagspising er The Butcher's Daughter en plantebasert, heldøgns kafé og juicebar som gjør seriøs helgebrunsjforretning, og Great White, nærmere Venice-skiltene, kjører en australsk-inspirert heldøgns meny som går fra kaffe om morgenen til kveldsdrinker uten å endre karakter. Regninger på Abbot Kinney ligger generelt høyere enn bygjennomsnittet – dette er en middels til øvre budsjettstrekning av LA – men billigere og raskere måltider er enkle å finne på og rundt boardwalken hvis du går gjennom en hel dag med gåing heller enn å slå deg til ro for en lang middag.

Natteliv

Venices barer er karakterfulle og lavmælte heller enn klubbdominerte – dette er ikke et nabolag bygget for storroms natteliv, det er et nabolag for en god dykbar eller en cocktail med litt historie knyttet til seg. Hinano Cafe, på 15 Washington Blvd, har vært åpent siden 1960-tallet og er Venices klassiske kontant-only dykbar: billig, kald, og kjent like mye for burgeren som for drinkene. Det er den typen bar som ikke har oppdatert personligheten til å matche nabolagets gentrifisering, og det er akkurat derfor faste gjester fortsetter å komme tilbake.

Townhouse okkuperer en bygning fra 1915 og skjuler Del Monte Speakeasy i underetasjen, med livemusikk og burlesk som gir det en genuint annerledes følelse enn noe annet på listen – det belønner å vite at det er der heller enn å snuble forbi. The Brig, på Abbot Kinney, er nesten 70 år gammel og kjører nattlige DJ-er med matbiler parkert ved siden av, et godt alternativ hvis du vil ha en bar med litt sene kveldsenergi, men ingenting i nærheten av en klubbscene. Gran Blanco, nær Windward Avenue, er stilisert etter Tulum og skjenker mezcalcocktailer i et miljø som føles mer som en boutiquehotellbar enn et nabolagssted.

Ting å gjøre

Ocean Front Walk er det åpenbare utgangspunktet for alle som tilbringer en dag i Venice – to mil med selgere, artister, tatoveringssjapper og konstant bevegelse langs hele nabolaget. Muscle Beach, det utendørs vekt- og turnområdet nær bryggen, har trukket seriøse løftere og tilskuere siden 1930-tallet, og det er verdt å tidsinnstille et besøk til når buret er aktivt heller enn tomt.

Venice Skatepark ligger rett på sanden som en av de mest gjenkjennelige skateparkene i verden, med sine havvendte betongboller synlige fra selve boardwalken – selv om du ikke skater, er det verdt noen minutter bare for å se på. Så er det den totale toneendringen i Venice Canals, et boligkanalområde som dateres til 1905, nådd via Dell Avenue, der små hvelvede broer krysser stille vann omkranset av private hjem. Det er en femten minutters gange fra boardwalkens kaos inn i noe som nærmere et nederlandsk landsby, og kontrasten er genuint desorienterende første gangen du tar den gåturen.

Shopping

Abbot Kinney er shoppingtrekkplasteret her – en gangbar mil med uavhengige butikker som dekker mote, boliginnredning, designobjekter og platesjapper, alt blandet med restaurantene og kaféene heller enn segregert i en egen butikkgate. Det belønner å bla på farten heller enn å jobbe ut fra en fast liste: småbatch etiketter ligger ved siden av designsjapper, som ligger ved siden av neste restaurant med kø ut døren, og gledens ved gaten er i å ikke helt vite hva som er i neste butikkvindu.

Hvor du skal bo i Venice

Å bo nær Abbot Kinney setter deg innen gangavstand til nabolagets beste restauranter og barer, og det er også den roligste basen etter mørkets frembrudd – denne lommen tømmes tidligere og føles betydelig mer boligpreget enn boardwalken gjør når solen går ned. The Kinney Venice Beach er områdets velkjente boutique-alternativ, nær nok til å gå til både restaurantgaten og sanden. Budsjettmessig, forvent boutiquehotell- og utleiepriser heller enn resortrike; det ligger middels til øvre for Los Angeles som helhet.

Å komme seg rundt

Venice har ingen egen jernbanestasjon, noe som overrasker noen besøkende gitt hvor sentralt nabolaget føles i LAs strandidientitet. Nærmeste Metro E Line stopp er Downtown Santa Monica, omtrent 13 minutters gange eller en kort busstur fra boardwalken, og det er den enkleste jernbanekoblingen mot Downtown LA og det bredere Metro-nettverket. Lokalt kjører Big Blue Bus linjene 1 og 2 mellom Santa Monica og Venice og er den enkleste måten å dekke terreng uten bil. Fra LAX er det omtrent 7 miles inn til Venice – omtrent 20 til 30 minutter med rideshare i normal trafikk, selv om det vinduet strekker seg betydelig i rushtiden. Abbot Kinney og kanalene føles trygge og rolige de fleste timer; boardwalken er travel og generelt grei om dagen, men tynnes ut og føles røffere etter mørkets frembrudd, med synlig hjemløshet langs Ocean Front – verdt å vite hvis du planlegger en kveldstur tilbake til et hotell nær boardwalken.