Los Angeles åpenbarer seg først virkelig når du kommer opp fra bakken. Fra et bilvindu er byen 470 kvadratkilometer med overflategater og stillestående trafikk; fra noen tusen fot oppløser den seg i en lesbar geografi – kløfter, bekken, havn og en kystlinje som fortsetter å bøye vestover lenge etter at du forventer at den skal stoppe. Byens luftrundreisebransje har stille modnet til en av de mer ærlige måtene å forstå Los Angeles på, og den er nå stor nok – helikoptre, biplan, paraglidere, fastvingede chartre, pluss to gratis utsiktspunkter fra åsene – til at den virkelige jobben er å velge riktig format for det du faktisk vil se.
Helikoptre over Hollywood og kysten
Den klassiske LA-helikopterrunden – Hollywood-skiltet, Beverly Hills, Sunset Strip, Santa Monica-bryggen, en tur nedover Malibu-kysten – tilbys av flere operatører fra forskjellige felt, og forskjellene mellom dem betyr mer enn markedsføringen antyder.
Star Helicopters (Hawthorne) har fløyet denne ruten siden 2009 og er den mest teatralske av standardoperatørene: den bestiller to til tre seter per flyvning, med prisen per person som synker etter hvert som en gruppe fylles opp, og private turbestillinger for større selskaper. Dets varemerke er en landing på en fjelltopp i Malibu med champagneskål, noe som presser prisen per person opp til $370–700 avhengig av gruppestørrelse og rute – verdt det hvis selve landingen er poenget med turen, ikke bare utsikten fra luften.
Group 3 Helicopters er verdialternativet inn i den samme Hollywood–Beverly Hills–Santa Monica–Malibu-runden: over 30 års flyerfaring i byen, fellesturer fra omtrent $185–199 per person i 45 minutter, og en operasjon som er komfortabel med å sette familier og små grupper i kabinen sammen i stedet for å prise dem inn i en privat charter. Hvis målet ganske enkelt er «se de berømte delene fra luften, ikke overbetal», er dette den å bestille.
Celebrity Helicopters – Helicopter Tours flyr ut fra Compton og kjører både felles og private alternativer fra omtrent $250–400+ per person. Ruten lener seg tyngre inn i rammen av kjendisboliger og Sunset Strip enn kystførste-loopene ovenfor, noe som gjør det til det bedre valget for en førstegangsbesøkende hvis mentale kart over LA er bygget på film og TV i stedet for geografi – Hollywood og åsene først, kystlinjen som avslutning i stedet for hovedattraksjonen.
Ingen av disse tre krever noen spesiell forberedelse utover å møte opp i tide og forvente en genuin sikkerhets- og veieprosess – helikopterturer kjører på vektgrenser og manifestkontroller, og drop-in uten reservasjon er ikke mulig.
Long Beach og havnene: Det industrielle synet de fleste turer hopper over
To operatører spesialiserer seg på en versjon av Los Angeles som Hollywood-fokuserte turer aldri viser: den arbeidende havnen.
Anthelion Helicopters, basert på Long Beach Airport og grunnlagt i 2014, er en FAA Part 141-flyskole så vel som en turoperatør, noe som viser i hvordan den håndterer nervøse førstegangsflygere – orienteringene er uten hastverk, og pilotene er vant til å forklare hva folk ser på i stedet for å hastekjøre mot klokken. De private turene har plass til flere gjester per flyvning til omtrent $200–400 per person avhengig av turlengde, og historiefortellingen dekker bevisst Queen Mary, raffineriene og den arbeidende havnen i stedet for å lene seg på Hollywood-klisjeer. For en geografinysgjerrig besøkende som vil forstå hvordan havnen i Los Angeles og Long Beach faktisk fungerer, er dette det sterkeste alternativet på listen.
Hangar 21 Helicopters flyr fra Fullerton, men spesialiserer seg på Long Beach- og Orange County-kysten pluss LA-havnen – containerterminalene, bølgebryteren, øyene utenfor kysten. Private turer koster omtrent $300–500+ per flyvning avhengig av rute og lengde, og operatøren har en lounge med gratis drikke og snacks for grupper som venter på sin tur, noe som gjør ventetiden før flyvningen betraktelig morsommere enn å stå i en hangardøråpning. Dette er valget for den industrielle glamour-, havne- og øyutsikten som de fleste Hollywood-only-operatører rett og slett ikke flyr.
Fastvinget: En roligere, billigere måte å se byspredningen på
Et helikopter er ikke den eneste måten opp, og for noen lesere er det ikke den beste – et lite fly er roligere, billigere per flyveminutt, og bedre egnet til faktisk å ta inn byspredningen i stedet for å være festet til én bydels skyline.
Corsair Aviation, en Part 135-charteroperatør basert på Van Nuys Airport, flyr nye glasscockpit Cessnaer med garanterte vindusseter, et minimum på to personer per tur, og priser fra omtrent $163–410+ per person avhengig av rute og tidspunkt på dagen. Det kjører også et genuint særegent alternativ: en nattflyvning over sentrum av Los Angeles, når rutenettet av lys gjør byens skala mer åpenbar enn dagslys noensinne gjør. Dette er et roligere, billigere-per-minutt-alternativ til helikopter, og det bedre valget for et par eller en liten gruppe som vil dvele i stedet for å krysse av landemerker på 30 minutter.
Wings Over LA Aviation, også fra Van Nuys og drevet av en flyskole, priser per fly i stedet for per person – $250–300 totalt for opptil to personer, med et tillegg på $50 for en tredje – noe som gjør det til en av de bedre verdi-måtene å se hele byspredningen til Los Angeles fra luften, spesielt for et par som ellers ville betalt to separate per-person helikopterpriser.
Motor av: Et biplan med ingen steder å gjemme seg, og en stille nedstigning over Malibu
To opplevelser på denne listen har ingenting til felles med et standard sightseeing-helikopter, og begge er verdt å trekke frem på egne premisser.
Celebrity Helicopters – Stearman Biplane Rides, basert ved Compton/Hawthorne, er det eneste genuint annerledes luftformatet her: et ekte åpent-cockpit biplan fra WWII-tiden, én passasjer om gangen sittende med piloten, så grupper flyr en etter en i stedet for sammen. Prisene løper fra omtrent $395 for 30 minutter med rolig naturskjønn flyvning opp til $659 for en full 60-minutters økt som kan inkludere løkker, ruller og spinn hvis passasjeren vil ha det. Dette er ikke en tur for noen som reiser som et par og vil dele øyeblikket i luften – det er grunnleggende en solo-opplevelse, best forstått som én persons tur mens resten av gruppen ser på fra bakken eller venter på sin egen tur.
Glide Malibu er det motsatte av alt annet på denne listen: ingen motor, ingen kabin, ingen timeplan utover vind og lys. Don Metzger, en USHPA-sertifisert instruktør, har drevet tandem-paragliding-utspring over Malibu-kysten siden 2001 – mer enn 25 år og over 20 000 flyvninger uten skade på registeret. Opplevelsen koster omtrent $300 for omtrent en time på stedet, med omtrent 25 minutter faktisk lufttid; utspringsstedet brukes til rullende grupper av venner som flyr i sekvens, så dette er en genuint gruppevennlig utflukt selv om hver flyvning bare bærer én passasjer om gangen. Minimumsalder er 10. For en internasjonal leser hvis bilde av en «LA-luftrundreise» er helt helikopterformet, er dette verdt å inkludere som motpunkt: det er den eneste måten på denne listen å se kystlinjen uten motorstøy på, og etter de fleste beretninger de roligste minuttene noen tilbringer over Malibu.
Gratis utsikter: To utsiktspunkter fra åsene uten bestilling
Ikke alle «over byen»-utsikter i Los Angeles krever en flyvning, et manifest eller et kredittkort.
Griffith Observatory, plassert i Griffith Park over Los Feliz, er fortsatt gratis å gå inn i og krever ingen forhåndsbooking for området eller terrassene – en sjeldenhet i en by hvor de fleste utsiktsverdige steder er blitt kommersialisert. Det er det naturlige ankeret for enhver sak om å se Los Angeles ovenfra: terrassene rammer inn hele bekkenet, sentrum og Hollywood-skiltet i ett sveip, og bygningen i seg selv er genuint bygget for å absorbere folkemengder og grupper i stedet for å anstrenge seg under dem. Planetarium-forestillinger er en egen billett, $6–10, og verdt det hvis det er tid; observatoriet er stengt på mandager.
The Getty Center, på sin fjelltopp over Brentwood, tilbyr samme prinsipp fra den andre siden av byen: gratis generell adgang (parkering koster omtrent $25), og en trikk som går kontinuerlig fra basen til museet og tilbake, og absorberer lett grupper uten en ventetid som føles straffende. Utsikten fra terrassene og hagene tar inn vestsiden og havet utenfor, og fungerer som en genuin – om enn på bakkenivå – luftutsikt som ikke koster annet enn turen opp og parkeringsavgiften.
Den mildeste stigningen: En fortøyd ballong, med ett ærlig forbehold
Great Park Balloon, i Irvine, er verdt å nevne selv om den ligger omtrent 40 minutter fra sentrale Los Angeles i Orange County i stedet for i selve byen – fordi den er, med god margin, den billigste og mildeste luftopplevelsen i regionen. Den fortøyde heliumballongen bærer seks til seksten passasjerer per stigning, førstemann til mølla, til $10 per voksen med barn gratis. Det er ingen motor, ingen reisesyke og ingen aldersbegrensning utover operatørens skjønn, noe som gjør den til det mest barne- og gruppevennlige punktet på hele denne listen. Det er ikke en Los Angeles-opplevelse i streng forstand, og en besøkende med begrenset tid bør behandle flyvningene og utsiktspunktene ovenfor som prioritet – men for en familie med små barn som allerede tilbringer en dag i Orange County, er det en genuint verdt omvei.
Veien dit, og planlegging rundt det
Nesten ingen av operatørene ovenfor ligger på en nyttig transportlinje – Hawthorne, Van Nuys, Long Beach, Fullerton og Compton flyplasser er alle operative generalflyplasser, ikke transportknutepunkter, så bil eller samkjøring er den realistiske måten å komme seg dit på; beregn 30–45 minutter fra sentrale Los Angeles avhengig av trafikk og tid på døgnet, og mer fra Westside eller sentrum i morgen- og ettermiddagsrushet. De to gratis utsiktspunktene er unntaket: Griffith Observatory er tilgjengelig med DASH Observatory-shuttlen fra Vermont/Sunset T-banestasjon i helgene og på sommerdager, og Getty Centers parkeringshus går direkte inn i deres egen taubane, så ingen av dem krever at du kjører rundt etter plass.
Bestill flybaserte turer i forveien, spesielt i helgene – de fleste operatører kjører på manifest og tar ikke imot drop-in-kunder, og vektgrenser betyr at en gruppes eksakte sammensetning bør bekreftes før ankomst, ikke i skranken. Morgenen byr generelt på roligere luft og klarere kystsikt før ettermiddagens sjøtåke eller dis bygger seg opp; en smogfull sommerettermiddag er det verste tidspunktet å bestille noen av de betalte flyturene, siden utsikten er hele produktet. Kontanter er ikke nødvendig noen steder på denne listen – hver operatør her kjører på kortbetaling og nettbestilling – men et komfortabelt pre-flight-budsjett ligger fra $10 for Great Park Balloon opp til $650–700 for en topp Star Helicopters-charter eller en full akrobatisk Stearman-tur, med de fleste mellomklasse helikopter- og flyturer mellom $200 og $400 per person. Den som bygger et lengre opphold rundt dette temaet, bør starte med Los Angeles-guiden for resten av byen, og finne seg et utgangspunkt først – Los Angeles hotellsøk er stedet å sammenligne nabolag før du velger hvilken flyplass eller ås du vil bygge en dag rundt.