Hva er den beste hvalsafarien for en stor gruppe eller utdrikningslag?
Ingen operatør kontrollerer havet, så de fleste oppgir en sannsynlighet for observasjon heller enn et løfte. Noen få, inkludert Dana Wharf i Dana Point, tilbyr en skriftlig garanti – men det betyr en gratis returtur, ikke refusjon. På en langsom hvaldag gjør de store delfinflokkene som regel fortsatt turen verdt det.
Er du garantert å se en hval?
Blåhval er et sommertilbud og trenger de dypere offshore-kanalene. Condor Express i Santa Barbara-kanalen, omtrent 95 mil opp kysten, opererer i et av verdens rikeste blåhval-beiteområder. Island Packers' heldagsturer til Kanaløyene, omtrent 65 mil ute, når også blå- og knølhvalens beiteområder fra juni til midten av september.
Island Packers Cruises (Channel Islands, ut fra Ventura) er valget for en skikkelig dyrelivsdag, omtrent 65 miles fra byen. Som den autoriserte operatøren for Channel Islands National Park, tilbyr de heldags-overfarter – fem til seks timer – ut til øyenes krillområder, der blåhval og knølhval spiser på sommerløpene fra juni til midten av september. Prisene er rundt $60–90 for hele dagen. Dette er ikke en rask havnetur: det er en lang dag på vannet, gruppevennlig men best egnet for ivrige naturelskere som vil ha øyene like mye som hvalene. Ta med mat, ta med lag, og behandl det som dagens hovedbegivenhet, ikke en avtale i den.
Planleggingsnotater – transport, kontanter og timing
Å komme seg dit. Long Beach er den eneste havnen du kan nå uten bil: Metro A-linjen går fra Downtown Los Angeles til Downtown Long Beach, og Rainbow Harbor er en spasertur fra endestasjonen. San Pedro, Marina del Rey og Redondo Beach er tilgjengelig med buss, men er egentlig enklere med bil, med betalt parkering ved hver havn. For Orange County-båtene og Santa Barbara finnes offentlige alternativer – Pacific Surfliner-jernbanen går sørover forbi Newport og nordover til Santa Barbara – men forbindelsene til selve havnene er upraktiske, så de fleste besøkende kjører. Sett av mer tid enn kartet antyder; kystveien er treg i helgene.
Kontanter og bestilling. Bestill online på forhånd for de store katamaranene i sesong, spesielt i helger og over vinterens gråhvaltopp, når turer blir utsolgt. For gruppepriser, private charterturer og de mindre operatørene, ring heller enn å klikke – Redondo Beach, Marina del Rey, Pierpoint og Zodiac-turene håndterer grupper bedre gjennom samtale. Kort går bra overalt; ha litt kontanter for parkeringsautomater og havnegriller.
Timing og budsjett. Morgenturer har ofte roligere vann enn ettermiddagen, noe som betyr noe hvis noen er utsatt for sjøsyke. For den billigste dagen på vannet starter Long Beach- og South Bay-båtene rundt $15–50; for den beste sjansen for blåhval, budsjettér en hel dag og kjøreturen til Santa Barbara-kanalen eller Channel Islands. Og bestill din seng før båten – Los Angeles hotellsøk vil plassere deg nær den havnen du har valgt, noe som sparer en time på kystveien den morgenen du mest ønsker å være tidlig ute.